Paris als das neue Athen Winckelmanns These von der politischen Freiheit als Bedingung für die Kunstblüte im antiken Griechenland bildete den Hintergrund für die im revolutionären Frankreich verbreitete Vorstellung von Paris als dem neuen Athen. Diese These diente u. a. als Legitimation für den Kunstraub in Rom, der als »Befreiung« der Kunstwerke aus dem »despotischen« Kirchenstaat verstanden wurde. An die neu gegründeten Museen wurde zugleich die Erwartung eines neuen Aufschwungs der Kunst geknüpft. »Befreit« wurde nicht zuletzt Winckelmann selbst: Große Teile seines Nachlasses befanden sich unter den Schätzen, die um 1800 aus Rom in die französische Hauptstadt gebracht wurden, wo seine Exzerpthefte bis heute in der Bibliothèque Nationale verwahrt werden.